Слово «солярий» возникло в Древнем Риме. Так называли места, предназначенные для приёма солнечных ванн. В те далёкие времена только богатые люди могли себе позволить наслаждаться воздушными ваннами в специально для этого отведённых местах. Сеансы солнечных ванн прописывали лекари. В Древней Индии и Древнем Китае принятие солнечных ванн тоже могли производить привилегированные особы. Эта процедура считалась священнодействием. Лекари назначали принятие солнечных ванн людям, страдающим бесплодием, а также в косметических целях. Также солнечные ванны назначались для изгнания злых духов.

На территории проживания древних славян также было распространено принятие солнечных ванн. Данная процедура к тому же считалась способом закаливания организма.

Мода на хорошо загорелую кожу в США распространилась в 30-е годы 20 века. Именно тогда и появились самые примитивные студии для приёма солнечных ванн в искусственных условиях. Лампы, которые использовались в этих салонах, напоминали современные прожекторы. В 50-е годы появились кварцевые лампы. Лампы же, которые бы можно было использовать в косметических целях, появились только в 70-е годы. Это время и считается началом эры соляриев.